塞萬提斯是文藝複興時期西班牙的偉大作家，也是世界公認的偉大作家之一。他出身貧困，僅接受過中學教育， 從童年開始一直過着颠沛流離的生活，在他所生活的時代，西班牙的社會、政治、思想和宗教等各方面都極其動蕩，塞萬提年輕時熱衷冒險，曾曆參加著名的勒班多大海戰多處負傷而而衩截去了左手，因此他服了“勒班多的獨臂人”之稱，他也曾被土耳其海盜擄爲奴隸，在數年的奴隸生活中組織了多次以失敗告終的逃跑，一面在政府裏當低級小職員，其間他不止一次被捕下獄，原因是在做收稅時不能交足應上交的稅款或其它一些無亡之災。塞萬提期50餘歲開始了不朽的《堂吉诃德》的寫作，傳說其中的一部分就在監獄中寫成。1605年《堂吉诃德》第一部出版，立即風行全國，這部小說雖然未能使塞萬提斯擺脫困貧困，卻爲他赢得了不朽的榮譽。1615年他出版了《堂吉诃德》第二部。之前還出版了一些優秀的短篇小說。1616年他在貧病交加中去世。

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