楊利偉，1965年6月，出生于遼甯省葫蘆島市綏中縣。 1983年6月，楊利偉考進空軍第八飛行學院。1987年11月畢業。 1987年11月，楊利偉分到空軍某師任飛行員。曆任中隊長、領航主任。 1998年1月，楊利偉被選拔成為中國第一代航天員。 2003年7月，經載人航天工程航天員選評委員會評定，具備了獨立執行航天飛行的能力，楊利偉被授予三級航天員資格。 2003年10月15日，楊利偉作為執行我國首次載人航天飛行任務的航天員，乘神舟五號飛船在太空飛行21小時23分，實現了中華民族的千年飛天夢想。 2003年11月，楊利偉被中共中央、國務院、中央軍委授予“航天英雄”榮譽稱號，并頒發“航天功勳獎章”。 2003年度，楊利偉被評為“全國十大傑出青年”之一，同時被評為“感動中國十大人物”之一。 2005年3月，國際天文學聯合會以楊利偉的名字命名了一顆小行星“楊利偉星”。 2005年，被俄羅斯授予“加加林獎”。 2007年10月，在中共十七大上，楊利偉當選中央候補委員。 2008年7月，楊利偉被授予少将軍銜。 2008年8月，奧運會火炬傳遞，楊利偉在故宮午門下跑北京第一棒。 2009年9月，楊利偉被評選為“新中國成立以來100位感動中國人物”。“100位新中國成立後為國防和軍隊建設作出貢獻、具有重大影響的先進模範人物”。